Ο Γιάννης Τοπαλίδης, είναι από τους καταλληλότερους ανθρώπους του ποδοσφαίρου, για να εκφέρει την γνώμη του, σχετικά με την εθνική Ελλάδας. Ο ποδοσφαιρικά «γερμανοτραφής» προπονητής, υπήρξε άμεσος συνεργάτης και «δεξί χέρι» του Οτο Ρεχάγκελ, από την αρχή της πορείας του στο αντιπροσωπευτικό συγκρότημα, μέχρι τον θρίαμβο στα γήπεδα της Πορτογαλίας και την κατάκτηση του EURO 2004, στην μεγαλύτερη έκπληξη που έχει σημειωθεί στα παγκόσμια χρονικά σε επίπεδο εθνικών ομάδων.

    Είκοσι χρόνια μετά, ο άριστος γνώστης του διεθνούς ποδοσφαίρου και πτυχιούχος προπονητής (σ.σ. κάτοχος του UEFA Pro), εξακολουθεί να παρακολουθεί όσα συμβαίνουν στον κόσμο της «στρογγυλής Θεάς» και βρίσκεται -έστω νοερά- πάντα κοντά στην εθνική ομάδα.

    Ο έμπειρος προπονητής, δέχθηκε με χαρά να μιλήσει στο Αθηναϊκό Πρακτορείο Ειδήσεων, τόσο για την προσπάθεια της εθνικής να προκριθεί στα τελικά του EURO 2024, από έναν πολύ δύσκολο όμιλο, αλλά και τα play offs σε μία δεύτερη -εάν χρειασθεί- ευκαιρία, όσο και γενικότερα για το ποδόσφαιρο.

    «Αυτή η ομάδα, πείθει, παρά το γεγονός ότι μέχρι τώρα, έχει παίξει με υποδεέστερους αντιπάλους. Περίμενα την Ιρλανδία πιό δυνατή, ενώ το Γιβλαρτάρ είναι αδύναμη ομάδα», τόνισε ο Τοπαλίδης μιλώντας για την χθεσινή νίκη με 2-1 επί των Ιρλανδών και πρόσθεσε: «Οπως εξελίχθηκε ο όμιλος, υπάρχουν πιθανότητες πρόκρισης, αν και είναι δύσκολο. Η Ιρλανδία είναι ουσιαστικά εκτός πρόκρισης, ενώ και η Ολλανδία δεν μου άρεσε όπως την είδα με την Κροατία. Ασφαλώς και η Γαλλία, είναι το πρώτο φαβορί».

    Οσν αφορά στο μέλλον αυτής της εθνικής ομάδας, ο Τοπαλίδης, επεσήμανε: «Για να έχουμε σαφή εικόνα, θα πρέπει να την δούμε με καλύτερες ομάδες. Με τον νέο προπονητή, έχουμε παίξει με δευτεροκλασσάτες ομάδες. Αρα, πρέπει να την δούμε με πιό δυνατούς αντιπάλους. Ωστόσο, σ' ένα γενικό πλαίσιο, η εικόνα της ομάδας είναι θετική. Ο προπονητής, μπορεί να «κτίσει» πάνω στο υλικό που διαθέτει, αλλά χρειάζονται τα δύσκολα ματς για να αποκτήσει μέταλλο και να έλθουν τα αποτελέσματα. Υπαρχει και ο ψυχολογικός παράγοντας, που είναι πολύ σημαντικός, γιατί συνήθως, τα αρνητικά αποτελέσματα, ακολουθεί η αμφισβίτηση. Πάντως η γενική εικόνα της ομάδας έιναι θετική».

    Ο Γιάννης Τοπαλίδης, έχει αποδείξει ότι δεν «μασάει τα λόγια του». Και αναφερόμενος στην αρνητική κριτική που δέχθηκε ο Γκουστάβο Πογέτ, για τις επιλογές του, μίλησε με... ονοματεπώνυμα: «Η κριτική στον προπονητή για τις επιλογές του, είναι λανθασμένη. Δεν υπάρχει κάποιος Ελληνας ποδοσφαιριστής, τόσο σημαντικός, που τον άφησε εκτός αποστολής. Εχω παρακολουθήσει τον Φορτούνη και στην Γερμανία με την Καϊζερλσάουτερν και ήταν πολύ καλός. Υπήρχαν ματς, που ήταν ο κορυφαίος του γηπέδους, αλλά τώρα δεν είναι ο ίδιος ποδοσφαιιοστής. Και να τον καλούσε στην αποστολή ο προπονητής, δεν θα ήταν λάθος, αλλά και οτι δεν τον κάλεσε, δεν είναι λάθος. Ο προπονητής, θα κριθεί γενικά από την πορεία στον όμιλο και την πρόκριση στα τελικά του EURO 2024. Από την μέχρι τώρα πορεία της ομάδας, δεν μπορεί να κριθεί ένα προπονητής».

    Οσον αφορά στο ματς της ερχόμενης Δευτέρας (19/6, 21:45) με την Γαλλία στο Παρίσι, ο Τοπαλίδης, είναι αισιόδοξος ακόμη και για την έκπληξη: «Φυσικά και το ματς στην Γαλλία, είναι πάρα πολύ δύσκολο, αφού ο αντίπαλος θέλει την νίκη για να εξασφαλίσει ουσιαστικά την πρόκριση. Με την εικόνα που δείχνει η ομάδα σήμερα και με καλή στατηγική, μπορεί να «κλέψει» αποτέλεσμα. Ας μην ξεχνάμε ότι το 2018 όταν η Γαλλία πήρε το Μουντιάλ, σε αγώνα για τα προκριματικά παραχώρησε «λευκή» ισοπαλία στο Λουξεμβούργο, χωρίς να εχει εξασφαλίσει την πρόκριση. Θέλω να πω, ότι ασφαλώς είναι το φαβορί, αλλά πάντα υπάρχει η περίπτωση έκπληξης». 

    Οταν έχεις στην άλλη άκρη της γραμμής, τον Γιάννη Τοπαλίδη, δεν γίνεται να μην τον ρωτήσεις για τον Οτο Ρεχάγκελ: «Μιλήσαμε πριν απο μία εβδομάδα και τον άκουσα πολύ καλά. Συζητάμε συχνά για το ποδόσφαιρο και με ρωτάει για την εθνική ομάδα και το πρωτάθλημα. Θέλει να μαθαίνει νέα για τους παίκτες που είχαμε τότε στην εθνική, τί κάνουν και με τι ασχολούνται. Το μυαλό του είναι και εδώ. Συνέχεια μου λέει, ότι όπου πηγαίνει, το πρώτο πράγμα που του αναφέρουν, είναι η επιτυχία μας με την εθνική. Θυμήθηκα τώρα, σχετικά με την όσα είπαμε προηγουμένως, τι μου έλεγε ο Ρεχάγκελ, όταν ήμασταν στην εθνική και του μιλούσα με θετικά λόγια για τις δυνατότητες της ομάδας. Μου έλεγε χαρακτηριστικά ότι βοήθησαν τα αποτελέσματα και πόσο σημαντικά είναι στην πορεία μίας ομάδας».

    Επιστρέφοντας σε αμιγώς ποδοσφαιρικά ζητήματα, ο έμπειρος τεχνικός, ο οποίος ζει στην Θεσσαλονίκη και όπως τόνισε «απολαμβάνω την ζωή μου πλέον», τοποθετήθηκε για την έντονη παρουσία Ελλήνων ποδοσφαιριστών στα πρωταθλήματα της Ευρώπης:

    «Οι Ελληνες που παιζουν στο εξωτερικό είναι καλοί ποδοσφαιριστές, αλλά οι μεταγραφές τους είναι συγκριτικά φθηνότερες, με αυτές των παικτών που προέρχονται από ποδοσφαιρικά «προηγμένα» πρωταθλήματα. Και αυτός, είναι καταλυτικός παράγοντας για μία μεταγραφή. Παραδείγματος χάριν, όταν ένας προπονητής σε μια μεγάλη ομάδα στο εξωτερικο, αναζητά αριστερό μπακ, θα επιλέξει τον Τσιμίκα. Γιατί ο Τσιμίκας, είναι αγωνιστικά στο ίδιο επίπεδο με κάποιον παίκτη από «μεγάλο» πρωτάθλημα, ο οποίος έχει τριπλάσιο κόστος. Ασφαλώς όμως, οι Ελληνες που πηγαίνουν στο εξωτερικό, ειναι καλοί παίκτες χωρίς αμφιβολία».

    Ο Τοπαλίδης, δεν απέφυγε να «αποκαλύψει», ποιό είναι κατά την γνώμη του, το «μυστικό της επιτυχίας» σε μία εθνική ομάδα: «Το ομαδικό πνεύμα. Και αυτή η ομάδα το διαθέτει. Φάνηκε με την κίνηση του Πογέτ να μαζέψει κοντά του τους παίκτες μετά το τέλος του ματς, αλλά κυρίως, φάνηκε στην διάρκεια του αγώνα. Υπάρχει καλό κλίμα στην ομάδα και είναι εμφανές. Και οφείλεται σε σημαντικό βαθμό στο σερί των καλών αποτελεσμάτων. Να μην ξεχνάμε όμως, ότι όλα κρίνονται στα αποτελέσματα και δη, στα αρνητικά. Και τώρα, έχουμε έξι ματς μπροστά μας, εκ των οποίων μόνο το εντός έδρας με το Γιβραλτάρ είναι εύκολο».

    Συνεχίζοντας να μην «κρύβεται πίσω από το δάκτυλο του», ο Τοπαλίδης, αναφέρθηκε στο ελληνικό πρωτάθλημα και στην πορεία των ελληνικών ομάδων στις ευρωπαϊκές διοργανώσεις: «Το πρωτάθλημα είναι πάρα πολύ κακό. Και η ομάδα που πήρε τον τίτλο, ήταν η καλύτερη σε ένα κακό πρωτάθλημα. Αυτό αποδεικνύεται και από τον αποκλεισμό στα κύπελλα Ευρώπης, πέρυσι. Ο Ολυμπιακός, είναι η καλύτερη ελληνική ομάδα τα τελευταία χρόνια και σε 12 ματς στα 90 λεπτά, δεν έκανε καμμία νίκη. Ωστόσο, δεν νομίζω ότι εφέτος θα συμβεί το ίδιο. Εκτιμώ ότι 1-2 ομάδες θα συνεχίσουν, αν και στην Γερμανία, λένει ότι το Conference League, είναι η διοργάνωση των... χαμένων»!

    Κι ενώ η επικοινωνία μας με τον Γιάννη Τοπαλίδη, πλησίαζε στο τέλος της, τού ζητήσαμε να μας πει πως βλέπει την «εισβολή» των Σαουδαράβων στο ευρωπαϊκό ποδόσφαιρο, με τα εκατοντάδες εκατομμύρια και τις προκλητικές -σε οικονομικό πλαίσιο- μεταγραφές: «Είναι αρνητικό για το ποδόσφαιρο, γιατί δελεάζουν οικονομικά τους ποδοσφαιριστές και φεύγουν απο την Ευρώπη. Ευτυχώς προς το παρόν, αυτό συμβαίνει με τους μεγάλους σε ηλικία, παίκτες. Σε κάθε περίπτωση, πάντως, το καλύτερο ποδόσφαιρο παγκοσμίως, παίζεται στην Ευρώπη».

ΓΙΩΡΓΟΣ ΔΙΑΚΟΓΙΑΝΝΗΣ