Κορυφαίος νικητής του 12ου Διαγωνισμού Καινοτομίας & Τεχνολογίας NBG Business Seeds της Εθνικής Τράπεζας αναδείχθηκε η εταιρεία DeepMed, για ένα διαγνωστικό σύστημα τεχνητής νοημοσύνης που ανέπτυξε για τη σταδιοποίηση του καρκίνου πολλαπλών τύπων, μέσω ανίχνευσης μεταστάσεων σε λεμφαδένες από ψηφιοποιημένα πλακίδια μικροσκοπίου.
Μας μιλάει ο  Δρ. Κωνσταντίνος Βουγάς, δημιουργός και Διευθύνων Σύμβουλος της DeepMed.

Πείτε μας λίγα λόγια για την εταιρεία σας. 
Η DeepMed IO (www.deepmed.io) είναι μια νεοφυής εταιρεία ανάπτυξης ιατρικού λογισμικού. Ο στόχος της εταιρείας είναι να βελτιώσει την ποιότητα ζωής, καθώς και την τελική έκβαση των ασθενών, επιταχύνοντας την χρήση και υιοθέτηση της Τεχνητής Νοημοσύνης στις εφαρμογές διάγνωσης και εξατομικευμένης ιατρικής. Το προϊόν μας με εμπορική ονομασία “ DeepPathTM - LYDIA”, χρησιμοποιώντας Τεχνητή Νοημοσύνη, προσφέρει διαγνωστική υποβοήθηση στη σταδιοποίηση του καρκίνου, εντοπίζοντας με ευαισθησία και ακρίβεια καρκινικές περιοχές σε ψηφιοποιημένες λεμφαδενικές τομές από ασθενείς με μελάνωμα και καρκίνο του μαστού, του πνεύμονα και του παχέος εντέρου. Όταν το σύστημα χρησιμοποιείται για διαγνωστική υποβοήθηση από παθολογοανατόμους, μειώνεται ο χρόνος και αυξάνεται η ακρίβεια της τελικής διάγνωσης με άμεσα οφέλη για την τελική έκβαση των ασθενών. Οι καινοτόμες μεθοδολογίες βαθιάς μάθησης που αναπτύξαμε, καθώς επίσης και τα υψηλής ποιότητας δεδομένα που είχαμε διαθέσιμα, μας επέτρεψαν να αναπτύξουμε το πρώτο σύστημα στον κόσμο που ανιχνεύει μεταστάσεις από τα προαναφερθέντα τέσσερα διαφορετικά είδη καρκίνου ταυτόχρονα. Η ίδια τεχνογνωσία, μας επιτρέπει να μπορούμε να επεκτείνουμε το σύστημα γρήγορα και σε άλλους τύπους καρκίνου.

Σε τι στάδιο βρίσκεται το σύστημα που αναπτύξατε;
Βρίσκεται σε υψηλό επίπεδο τεχνικής ωριμότητας δεδομένου του ότι απέκτησε CE-Marking το Μάιο του 2022. Αυτή τη στιγμή ενσωματώνεται σε ήδη καταξιωμένες πλατφόρμες διαχείρισης ψηφιοποιημένων πλακιδίων και είναι πλέον έτοιμο να μπει στα ευρωπαϊκά νοσοκομεία.

Πώς προέκυψε η ιδέα που διακρίθηκε στον 12o Διαγωνισμό Καινοτομίας & Τεχνολογίας NBG Business Seeds;
Η ιδέα για το προϊόν της εταιρείας ξεκίνησε για να λύσει ένα πραγματικό πρόβλημα και να καλύψει ένα σοβαρό κενό στη διάγνωση του καρκίνου. Το κενό αυτό είναι έλλειψη παθολογοανατόμων παγκοσμίως, τη στιγμή που η παθολογοανατομία είναι ο κλάδος της ιατρικής που βρίσκεται στο επίκεντρο της διάγνωσης, ειδικά στην ογκολογία. Αυτή η έλλειψη προκαλεί μεγάλες καθυστερήσεις και μείωση της ποιότητας στη διάγνωση, με καταστροφικές συνέπειες για τους καρκινοπαθείς.

Ποιες εκτιμάτε ότι είναι οι μεγαλύτερες προκλήσεις στην διαδικασία, το δρόμο δηλαδή για να γίνει μια απλή καινοτόμα ιδέα πράξη; 
Παρότι θα περίμενε κάποιος, η μεγαλύτερη πρόκληση να είναι η εύρεση χρηματικών πόρων, στην πορεία καταλάβαμε ότι δεν είναι ακριβώς έτσι. Κάθε ιδέα υλοποιείται από ανθρώπους και ως εκ τούτου οι άνθρωποι, με άλλα λόγια η ομάδα, είναι ο σημαντικότερος παράγοντας που επηρεάζει την επιτυχία ή την αποτυχία ενός εγχειρήματος και ως εκ τούτου και η μεγαλύτερη πρόκληση. Στις μέρες μας, συνήθως η καινοτομία συμβαίνει εκεί που διαφορετικοί κλάδοι ενώνονται και συνεργούν προς την επίτευξη ενός σκοπού. Στη δική μας περίπτωση χρειάστηκαν γιατροί, μαθηματικοί και προγραμματιστές για να γίνει το προϊόν μας πραγματικότητα, μα πάνω από όλα χρειάστηκε πίστη, επιμονή, υπομονή και πνεύμα αλληλοσεβασμού και ενότητας. Όταν υπάρχει ομάδα, μετά κατά κάποιον τρόπο, όλα βρίσκουν το δρόμο τους!

Ποια εκτιμάτε ότι είναι η ώθηση που σας έδωσε θα σας δώσει η διάκρισή σας στον Διαγωνισμό;
Η διάκρισή μας ήταν πολύ μεγάλη υπόθεση γιατί δεν πρόκειται για έναν απλό διαγωνισμό, αλλά για έναν θεσμό ο οποίος συνδέει την καινοτομία με το επιχειρείν. Αυτή η διάκριση πιστεύουμε ότι θα μας βοηθήσει να εξασφαλίσουμε τα κεφάλαια που απαιτούνται, έτσι ώστε το προϊόν και ολόκληρη η εταιρεία να μπουν στην επόμενη αναπτυξιακή.

Τι εκτιμάτε ότι είναι πιο σημαντικό στο πρόγραμμα NBG Business Seeds της Εθνικής Τράπεζας;
Το NBG Business Seeds συνέβαλε καθοριστικά στη βελτίωση του επιχειρηματικού μας σχεδίου, και συγκεκριμένα του value proposition καθώς και του market-entry strategy του προϊόντος μας, μέσα από μια σειρά εξαιρετικών σεμιναρίων και workshops.
Η εκπαίδευση και καθοδήγηση που λάβαμε από το πρόγραμμα ήταν πολύτιμη και πολυεπίπεδη. Ήρθαμε σε επαφή με marketing & business experts, δικηγόρους, fund managers και τραπεζικά στελέχη  μέσα από σεμινάρια και workshops, τα οποία ήταν σχεδιασμένα να καλύψουν όλες τις πτυχές της δημιουργίας και ανάπτυξης μιας νεοφυούς επιχείρησης. Τέλος, και μέσα από το πρόγραμμα αλλά και μέσω της προβολής της ιδέας μας ήρθαμε σε επαφή με πιθανούς χρηματοδότες, τα επενδυτικά κεφάλαια των οποίων είναι πολύ σημαντικά για την περαιτέρω ανάπτυξή μας.

Επιγραμματικά, ποιο είναι το όνειρό σας; Η φιλοδοξία σας για την ιδέα που διακρίθηκε;
Η χρήση της Τεχνητής Νοημοσύνης ως εργαλείο υποβοήθησης στην Ιατρική Διάγνωση και την Εξατομικευμένη Ιατρική αποτελεί μια ταχύτατα αναπτυσσόμενη αγορά, η οποία θα διαμορφώσει την ιατρική της επόμενης γενιάς. Φιλοδοξία μας είναι να κάνουμε τη DeepMed ΙΟ έναν από τους κύριους ‘παίκτες’ αυτής της αγοράς σε παγκόσμιο επίπεδο.